香港小朋友的牙坏了怎么办？反正之后会长恒齿，那么把坏掉的乳齿拔掉然后等待恒齿长出来就可以了吗？
其实，小朋友的乳齿对于牙齿，颚骨和肌肉的发育尤其重要，当乳齿出现问题时，我们的香港儿童齿科牙医希望尽力为小朋友补救并保留牙齿。但当蛀牙太严重而导致不得不把乳齿拔掉，或因意外而令乳齿脱落，就要考虑避免问题再恶化的方案，例如制作空间维持器。
乳齿能维持未来恒齿生长的空间，当过早失去乳齿，周围的牙齿的位置会慢慢地改变。恒齿的生长因空间不足而受阻碍，出现错位或阻生，令恒齿排列错乱或不整齐。而空间维持器就是避免这个问题的救星。它主要是维持脱牙后的空间，并且将之后生长的恒齿引导到位。如果没有维持空间，那么牙齿的生长及移动则会难以预测和控制。
儿童牙齿空间维持器有两种类型，活动式和固定式。活动式空间维持器一般应用于失去多只乳齿的小朋友身上，类似活动假牙，除了维持空间外，还能代替被拔掉的牙齿，稍助小朋友咀嚼食物或保持小朋友的外观。固定式空间维持器则比较普遍，用作维持一至两只缺牙的空间，固定在缺牙前后的牙齿上。
虽然空间维持器有一定作用，不过它的体积相对较大，而幼童的口腔较小，所以在佩戴上容易出现不适。另一方面，口内的装置也会因舌头或手指按压导致松动或弯曲，食物亦容易卡在维持器上，清洁需特别注意。咀嚼较硬的食物或有黏性的食物例如橡皮糖时，有机会造成维持器脱落，需在日常饮食中尽量避免相关食物。
处于混合齿列期的小朋友，牙齿的变化多端，要定期检查牙齿。如装置了空间维持器，则要按照儿童牙医的指示，配合更密集的追踪检查。但要注意的是，空间维持器是一种帮助恒齿顺利生长的措施，若将来恒齿整体的咬合状态、美观、牙齿与面部肌肉的协调性不佳，仍有需要接受牙齿矫正治疗。
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乳齿过早脱落是否需要空间维持器，要由儿童牙医评估恒齿的生长情况。想了解儿童牙科检查如何安排，可参考儿童牙科服务。
